Le départ de Dončić aux Lakers compte parmi les plus marquants de l’histoire NBA

53 points, nouvel épisode d’une série hors norme

Luka Dončić a porté les Los Angeles Lakers vers une victoire 124-118 contre les Portland Trail Blazers, en signant son record de la saison avec 53 points. Il a aussi ajouté 5 rebonds et 5 passes. Dans le final, alors que l’avance des locaux était retombée à 4 points, il a inscrit un tir important près du cercle à 28 secondes de la fin et a aidé les Lakers à préserver une 4e victoire de suite.

Le match avait pourtant mal commencé pour les locaux. Les Lakers ont compté jusqu’à 16 points de retard dans le 2e quart-temps et ont longtemps souffert derrière l’arc, avec 15 échecs consécutifs à 3 points pour débuter. Dončić a lui aussi raté ses 5 premières tentatives primées. Le renversement a toutefois été lancé notamment par son tir du milieu de terrain au buzzer de la fin de la 1re mi-temps, réussi d’environ 62 pieds.

Après la pause, il a pris le contrôle. À lui seul, il a inscrit 20 points dans le 3e quart-temps et les Lakers ont renversé le match sur cette période. Portland est bien revenu dans la partie, mais sans jamais se rapprocher à moins de 4 points. Austin Reaves a ajouté 25 points, Walker Kessler 16 points et 12 rebonds. Côté visiteurs, Deni Avdija a compilé 22 points, 11 passes et 9 rebonds, tandis que Damian Lillard a lui aussi terminé avec 22 points.

Une moyenne de 40,1 points et un cercle très fermé

Le plus marquant, ce n’est pas seulement une soirée, mais bien ce que Dončić réalise depuis le début de la saison. Après les 9 premiers matches, il tourne à 40,1 points de moyenne. Sur cette séquence, il a cumulé 361 points, soit le total le plus élevé dans la NBA moderne après 9 rencontres, et le plus haut depuis l’époque de Wilt Chamberlain. Seul Chamberlain avait fait mieux après 9 matches de saison, avec 472 points en 1962/63 et 455 en 1961/62.

Chamberlain reste d’ailleurs le seul joueur à avoir maintenu une moyenne d’au moins 40 points sur une saison. En 1961/62, il avait établi le record avec 50,4 points, puis 44,8 un an plus tard. Les légendes suivantes se sont approchées de cette barre sans l’atteindre. Michael Jordan a tourné à 37,1 points en 1986/87, le plus haut chiffre de l’ère de la ligne à 3 points. James Harden a atteint 36,1 en 2018/19, et Kobe Bryant 35,4, soit la meilleure moyenne d’un joueur des Lakers depuis la fusion NBA-ABA en 1976.

Le nouveau visage des Lakers et l’attaque n° 1

Dončić profite pleinement aussi de son nouveau statut dans le club. Après le départ estival de LeBron James vers les Philadelphia 76ers, il est devenu le visage incontestable des Lakers. Avant le match contre Portland, il menait la NBA aux points, aux tirs tentés, aux tirs à 3 points tentés, aux lancers francs, à l’usage rate, au player efficiency rating et aux win shares. Dans le même temps, les Lakers dirigent l’attaque classée n° 1 de la ligue.

Après une nouvelle démonstration, l’entraîneur JJ Redick a reconnu qu’il commençait à manquer de mots pour décrire la forme de Dončić. Son jugement sur les qualités de basket de sa star parle encore davantage: selon lui, Dončić est capable sur le parquet de choses que seule une poignée de joueurs peuvent faire, si tant est que quelqu’un le puisse. Avant le match, l’entraîneur de Portland Micah Nori a lui aussi salué la force de son début de saison en le qualifiant de joueur le plus utile du championnat à l’heure actuelle.

Sur le terrain, cela ne se voit pas seulement dans le total brut de points, mais aussi dans la régularité. Face à Portland, il a franchi la barre des 40 points pour la 6e fois de la saison, tout en dépassant les 50 points pour la 2e fois. Sur ses 7 dernières sorties, il y a eu 6 matches à au moins 40 points, plus une prestation à 37 points. En outre, il a enchaîné 7 matches de suite avec au moins 35 points, 5 passes, 5 rebonds et 5 tirs à 3 points réussis.

Une place dans les annales des Lakers et de toute la NBA

La performance de Dončić contre les Trail Blazers n’a pas seulement ajouté un nouveau total élevé dans la colonne des points. Il est devenu seulement le 4e joueur de l’histoire des Lakers à inscrire au moins 40 points lors de 4 matches consécutifs de saison régulière. Il rejoint Elgin Baylor, Kobe Bryant et George Mikan. Dans le même temps, il a dépassé Mikan au nombre de matches à 40 points avec les Lakers et, après seulement 101 matches de saison régulière avec le club, il occupe déjà la 5e place dans cette statistique.

Ses 53 points ont aussi constitué le 11e match de sa carrière à au moins 50 points. Il remonte ainsi à la 10e place ex aequo dans la hiérarchie historique et, parmi les joueurs en activité, il est 5e derrière James Harden, Stephen Curry, Damian Lillard et LeBron James. Un autre cap important est arrivé à l’échelle all-time: pour la 62e fois de sa carrière, il a terminé un match avec au moins 40 points, 5 rebonds et 5 passes, rejoignant ainsi Michael Jordan en tête de cette statistique historique spécifique.

C’est aussi pour cela que le départ de Dončić ne peut pas être vu comme le simple feu de paille d’une star. Leur attaque repose sur un joueur qui, en ce début de saison, évolue dans une zone où presque personne n’a mis les pieds dans l’histoire moderne de la NBA. Quand la moyenne de points reste au-dessus des 40 et que les records tombent presque chaque soir, il ne s’agit plus seulement d’un état de forme. C’est un début de saison qui réclame immédiatement sa place dans le contexte historique.