Wejście Dončicia do Lakers należy do najbardziej wyrazistych w historii NBA

53 punkty jako kolejny rozdział niezwykłej serii

Luka Dončić poprowadził Los Angeles Lakers do zwycięstwa 124-118 nad Portland Trail Blazers i ustanowił swój rekord sezonu - 53 punkty. Dołożył też 5 zbiórek i 5 asyst. W końcówce, gdy przewaga gospodarzy stopniała do 4 punktów, trafił ważny rzut spod kosza na 28 sekund przed końcem i pomógł utrzymać 4. z rzędu zwycięstwo Lakers.

Mecz zaczął się dla gospodarzy bardzo nieprzyjemnie. Lakers przegrywali w 2. kwarcie 16 punktami i długo męczyli się także zza łuku, bo nie trafili pierwszych 15 rzutów za 3 punkty. Sam Dončić również spudłował pierwszych 5 prób z dystansu. Odwrócenie losów spotkania napędził jednak także jego rzut przez całe boisko równo z syreną kończącą 1. połowę, gdy trafił z około 62 stóp.

Po przerwie całkowicie przejął kontrolę. W samej 3. kwarcie zdobył 20 punktów, a Lakers w tym fragmencie odwrócili przebieg meczu. Portland wróciło jeszcze do gry, ale nie zbliżyło się bardziej niż na 4 punkty. Austin Reaves dołożył 25 punktów, Walker Kessler 16 punktów i 12 zbiórek. Po stronie gości Deni Avdija miał 22 punkty, 11 asyst i 9 zbiórek, a Damian Lillard również zdobył 22 punkty.

Średnia 40,1 punktu i grono, do którego zwykle się nie wchodzi

Największe znaczenie ma nie tylko jeden wieczór, ale to, co Dončić pokazuje od początku sezonu. Po pierwszych 9 meczach rozgrywek notuje średnio 40,1 punktu na spotkanie. W tym okresie uzbierał 361 punktów, co jest najlepszym wynikiem w nowoczesnej NBA po 9 meczach, a zarazem najwyższym od czasów Wilta Chamberlaina. Więcej punktów po 9 meczach sezonu miał tylko właśnie Chamberlain: 472 w sezonie 1962/63 i 455 w rozgrywkach 1961/62.

To właśnie Chamberlain pozostaje jedynym zawodnikiem, który utrzymał w sezonie średnią co najmniej 40 punktów. W rozgrywkach 1961/62 miał rekordowe 50,4 punktu, a rok później 44,8. Późniejsze legendy zbliżały się do tej granicy, ale jej nie osiągnęły. Michael Jordan miał w sezonie 1986/87 średnią 37,1 punktu, co pozostaje najwyższym wynikiem w erze linii za 3 punkty. James Harden osiągnął 36,1 w sezonie 2018/19, a Kobe Bryant 35,4, co jest najwyższą średnią zawodnika Lakers od połączenia NBA i ABA w 1976 roku.

Nowa twarz Lakers i atak numer 1

Dončić w pełni korzysta także ze zmiany swojej pozycji w klubie. Po letnim odejściu LeBrona Jamesa do Philadelphia 76ers stał się bezdyskusyjną twarzą Lakers. Do meczu z Portland przystępował jako lider NBA pod względem punktów, liczby oddanych rzutów, prób za 3 punkty, rzutów wolnych, usage rate, player efficiency rating i win shares. Lakers prowadzi przy tym atak, który zajmuje w lidze 1. miejsce.

Trener JJ Redick po kolejnym wielkim występie przyznał, że zaczyna mu brakować słów do opisu formy Dončicia. Jeszcze dobitniej brzmi jednak jego ocena koszykarskich możliwości swojej gwiazdy: według niego Dončić potrafi na parkiecie robić rzeczy, które umie garstka zawodników, o ile w ogóle ktokolwiek. Siłę jego wejścia w sezon docenił przed meczem także trener Portlandu Micah Nori, który nazwał go aktualnie najbardziej wartościowym graczem ligi.

Na parkiecie widać to nie tylko po surowej liczbie punktów, ale również po regularności. Przeciwko Portland po raz 6. w sezonie przekroczył granicę 40 punktów, a jednocześnie po raz 2. przebił 50 punktów. W jego ostatnich 7 występach było 6 meczów z co najmniej 40 punktami oraz jeden 37-punktowy występ. Dodatkowo w 7 kolejnych spotkaniach notował minimum 35 punktów, 5 asyst, 5 zbiórek i 5 trafionych trójek.

Wpis do kroniki Lakers i całej NBA

Występ Dončicia przeciwko Trail Blazers nie oznaczał tylko kolejnej wielkiej liczby w kolumnie punktów. Został dopiero 4. zawodnikiem w historii Lakers, który zdobył co najmniej 40 punktów w 4 kolejnych meczach sezonu zasadniczego. Dołączył do takich nazwisk jak Elgin Baylor, Kobe Bryant i George Mikan. Jednocześnie wyprzedził Mikana pod względem liczby 40-punktowych meczów w barwach Lakers i już po 101 spotkaniach sezonu zasadniczego dla klubu jest 5. w tej statystyce.

Jego 53 punkty były zarazem 11. meczem w karierze z dorobkiem co najmniej 50 punktów. W historycznej klasyfikacji dało mu to ex aequo 10. miejsce, a wśród aktywnych zawodników jest 5. za Jamesem Hardenem, Stephenem Currym, Damianem Lillardem i LeBronem Jamesem. Kolejny ważny kamień milowy przyszedł w szerszej perspektywie all-time: po raz 62. w karierze zakończył mecz z co najmniej 40 punktami, 5 zbiórkami i 5 asystami, czym zrównał się z Michaelem Jordanem na czele tej specyficznej historycznej statystyki.

Dlatego wejścia Dončicia nie da się postrzegać wyłącznie jako krótkiego błysku jednej gwiazdy. Ich ofensywa opiera się na zawodniku, który na początku sezonu porusza się w przestrzeni, do której w nowoczesnej historii NBA dotarł niemal nikt. Gdy średnia punktowa utrzymuje się powyżej granicy 40, a rekordy przybywają niemal każdej nocy, nie chodzi już tylko o formę. To początek sezonu, który natychmiast domaga się miejsca w historycznym kontekście.